– Что ты делаешь? – холодно поинтересовался черноволосый, притопав ко мне. – Он жив, с ним все в порядке! Просто притворяется…
– Нет, он не притворяется! Зачем ты его так?!
– Не имеет значения! – холодно отозвался он. – Идем! – протянул мне руку. – Заметь, я прошу тебя по-хорошему!
– Шел бы ты лесом, Райвен Маккалахер! – пробормотала я, мечтая врезать по красивому высокомерному лицу. Но, к сожалению, драконы – не моя весовая категория!
– Ты помнишь мое имя? – удивился он.
В эту секунду Бэк очнулся и схватил Райвена за ногу.
– Беги, Эиринн! – закричал мне. – Гильдия уже здесь!
Я растерянно оглянулась. Оказалось, через толпу к нам продирались четверо вооруженных мужчин.
– Нападение! – заорал Бэк, и тут же получил сапогом в живот. Застонал, но ногу Райвена не отпустил. – Да беги ты уже!..
И я послушалась. Пригнулась, словно под вражескими пулями, и ринулась прочь. Сзади что-то полыхнуло, и я взвыла, прибавив скорость. Он что, запустил в меня огненным заклинанием?! Кажется, это уже слишком для одного дня!
Врезалась плечом в толпу, расталкивая мужчин, отбиваясь от настойчивых, пытающихся задержать меня рук. Заехала кому-то в челюсть. Наконец, прорвалась. Побежала, петляя, мимо телег с сеном к продуктовому рынку, где неторопливо текла пестрая людская река. В голове билась одна лишь мысль: «Боже, сделай так, чтобы Бэк выжил!». Затем бежала вдоль рядов с дровами, уговаривая себя не оборачиваться. Остановилась лишь у последней телеги, за которой начинались лотки с тканями. Кажется, погони за мной не было. Неужели удалось вырваться из рук Первородного, который непонятно что от меня хотел?!
Если ему нужны деньги, то пусть станет в конец очереди!
Огляделась. Мы проходили здесь с Бэком полчаса назад, и медовая булочка приятной тяжестью лежала у меня в желудке. Тогда мне казалось, что жизнь обязательно наладится. А что теперь?! В рекордно короткие сроки мне удалось разозлить Первородного. Непонятно, что случилось с Бэком и как отреагирует Гильдия Нищих на мой вызов. А еще, почему сгущающиеся сумерки время от времени озарялись разноцветными вспышками как раз в том месте, откуда я недавно сбежала?
Что же там происходит?!
Продавец дров окинул меня неодобрительным взглядом, после чего повернулся в сторону оружейных рядов. Подозреваю, мечтал подойти поближе, так с этого места ничего не было видно, но не мог оставить свой товар. Внезапно до меня донесся восхищенный людской стон, и… в небо взмыл гигантский крылатый ящер! Я, разинув рот, смотрела на черное мифологическое животное, которому место разве что в археологическом музее или на картинках фэнтезийных романов.
Дракон стремительно набирал высоту. Красиво! Ну чем не Боинг, только крыльями машет!
Тут дракон резко развернулся и спикировал. Его маневр ознаменовался еще одним коллективным вздохом восхищения. Затем людское настроение переменилось. Ящер летел метрах в трех-четырех от земли, и его огромные перепончатые крылья поднимали пыль, раздували сено с телег. Мужчины пригибали головы, что-то кричали ему вслед. Подозреваю, ничего хорошего в их пожеланиях не было. Дружно визжали и разбегались женщины. Я же растерялась окончательно, потому что, оказалось, дракон летел в моем направлении!
Может, мне тоже пора… разбежаться?
Вместо этого нырнула под телегу. Дракон пролетел совсем рядом, и в легкие попала поднятая им с земли пыль. Страшно захотелось чихнуть, но я сдержалась. Слышала, как ругался продавец, поминая Темных Богов, собирая свой рассыпанный товар. Внезапно поняла, что именно ищет мифологический ящер. Вернее, кого.
Меня! Первородный искал меня. Ну какой же настойчивый!
Затем лежала на земле, рассматривая дыры в телеге, из которых торчали застрявшие соломинки. Внезапно мне стало противно до жути. И как я только докатилась до такой жизни?! Ниже уже не упасть, если только в подземное царство бога Диса, которого так неосторожно потревожили бывшие обитатели Квартала Нищих.
Тренер учил нас приспосабливаться и ждать, когда откроется противник. Вот и я… приспособилась так, что дальше уже некуда! Валяюсь в пыли, прячусь от крылатого чудища Юрского периода. На мне – обноски с чужого плеча, руку украшает татуировка с одноглазым зверем. Должна всем немеряно – и Гильдии Портных, и Бэку, и даже крылатому ящеру задолжала… Одним словом – достойный член Гильдии Нищих с приглашением в лучший публичный дом Туиренна!
Но я больше не собиралась бегать. Никогда! Все, с меня хватит! Даже если придется сдохнуть на свалке этого мира, то я сделаю это с оружием в руках!
Криво улыбнулась собственным мыслям. Оружием я пока еще не обзавелась, а вот в том, что сдохну, сомнений у меня не было. Но лучше уж так, чем провести три месяца в выгребной яме, называемой здесь тюрьмой! Видела, меня сводили на экскурсию, пока дождалась суда.
Наконец, я выползла из-под телеги и отряхнулась. Продавец зыркнул недовольно, но ничего мне не сказал. Дракон пугал народ в другом конце рынка, я же решительно направилась к Ратушной площади. У меня было деловое предложение к Гильдии Нищих.
А вечером, если выживу, спрошу у Ниссы, что стало с Бэком.
РАЙВЕН МАККАЛАХЕР
Рынок привычно раздражал своей суетой. Райвен миновал толчею продуктовых рядов, прячась от любопытных взглядов под маской холодного высокомерия. Люди сразу распознавали в нем чужака. Кровь Богини Дану проявлялась в каждом из Детей Нуадреана, наделяя их не только способностями к магии, но и внешностью, которую жители Эирианна находили крайне привлекательной.
За годы, проведенные среди людей, Райвен привык к восхищенным женским взглядам где бы он ни появлялся, от городских улиц до роскошных балов Туиренна, приглашения на которые приходили к нему с завидной регулярностью. Приемы утомляли своей однообразностью, неизменно удивляя его количеством любовных записок, которые тайком передавали ему холеные женские руки. Надушенные куски пергамента по возвращению домой он складывал в угольный ящик, используя потом для растопки камина.
Но что за насмешка судьбы! Та, что интересовала его, оказалась совершенно недоступна. И все потому, что он попросту ее упустил! С тех пор, как прекратились поиски, Райвен пребывал в постоянном раздражении, изводя окружающих придирками, а себя… К себе у него тоже имелся длинный список претензий. Как он мог поддаться подобному наваждению? А еще, почему отпустил ее тогда, в цитадели?
Скорей бы уже Бэлтайн! После праздника он отправится в королевство Мидэ, а затем уже в Тару. О великая, божественная Тара!.. Неподалеку от нее, среди изумрудно-зеленых холмов проходила Грань Миров, в Разломе которой находился переход в Нуадреанн. В собственном мире Райвена давно уже ждали родители, сестра и оставшиеся в живых друзья. Возможно, однажды он встретит ту из своего Племени, кто не оставит его равнодушным…
Последняя мысль не вызывала энтузиазма, наоборот, вгоняла в печаль. Райвен вновь подумал о северянке. Скорее всего, девушке удалось ускользнуть из города, и она уже добралась до Улайда. Мысль отправиться туда прежде, чем он навсегда покинет Эирианн, с каждым днем казалась ему все более привлекательной. Кто знает, быть может они нечаянно встретятся на мощеных булыжником улицах столицы ее королевства?
Размышляя о поездке в Улайд, Райвен дошел до оружейных рядов. Долго перебирал разложенные мечи, кинжалы, доспехи. Пересмотрел щиты и арбалеты. Время до следующего дежурства тянулось бесконечно долго, поэтому он никуда не спешил. На этот раз ему ничего не приглянулось, хотя оружейники Туиренна славились качественной проковкой металла. Но в Нуадреанне, пожалуй, ножи для резки хлеба будут получше здешних кинжалов!
Побродив порядком по рядам и переговорив с несколькими продавцами, Райвен направился к выходу. Тут до его слуха донеслись громкие возгласы. Оказалось, неподалеку затеяли кулачные бои, глупую забаву для черни. Он окинул равнодушным взглядом собравшуюся толпу. Впрочем, почему бы и не посмотреть? Все равно нечем заняться до завтрашнего утра!
Внезапно его взгляд наткнулся на хрупкую девичью фигурку, замершую в странной позе. Девушка сидела на корточках, склонив голову. Золотистые косы касались земли, и она что-то старательно высматривала среди ног любителей кулачных боев. Странно, как в это место забрела женщина? Обычно жительницы Туиренна ограничивались продуктовыми и тканевыми рядами.
Внезапно он понял… О Боги Нуадреанна, но это ведь она, та самая!.. Многократно обыскав весь Туиренн, он совершенно случайно наткнулся на нее здесь, на рынке! Сердце совершило отчаянный рывок, затем ровно и быстро застучало. Нашлась!.. Райвен выдохнул облегченно, но все еще не мог поверить в случившееся. И, надо признать, он уже отвык от подобных кульбитов в собственной груди. Последний с ним случился еще в Академии Тары. Одна из магичек радовала его взгляд и заставляла сердце биться куда сильнее. С той поры прошло достаточно много времени, неужели опять?! И из-за кого? Обычная дочь Эирианна, даже не полукровка…
